A cooperação internacional é uma área estratégica para o Conselho de Desenvolvimento Econômico e Social tendo impacto direto nas discussões sobre sua natureza, estrutura e agenda. O propósito é estabelecer um conjunto de relações com organismos internacionais e com instituições congêneres de países ou blocos regionais para aperfeiçoamento e disseminação de Conselhos Econômicos e Sociais e outras instâncias e ferramentas de diálogo.

Entre as atividades na promoção de diálogo e cooperação internacional o CDES realizou a Mesa-Redonda Internacional "Energia para o Desenvolvimento com Equidade e Responsabilidade Ambiental"; a Reunião Conjunta entre o Conselho Nacional de Trabalho e Promoção do Emprego (CNTPE) peruano e o CDES; e o encontro com a FNV - Central Sindical Holandesa. O Conselho é integrante dos Encontros "Sociedade Civil - União Européia e América Latina" e participou do Encontro de Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa; da 97ª sessão da Conferência Internacional do Trabalho (OIT) e da XIV Conferência das Partes sobre o Clima (COP-14). Desenvolve parcerias bilaterais com o Conselho Nacional de Economia e Trabalho da Itália (CNEL), com o Conselho Econômico e Social da França e está iniciando parceria com os Conselhos Econômicos e Sociais da Holanda e da Rússia.

Em janeiro de 2006, foi assinado o Memorando de Entendimento entre o CDES e a ONU para ação conjunta com objetivo de promover, fortalecer e estimular a criação de conselhos econômicos e sociais em países da América Latina interessados em ter nova instituição democrática. Atividades de apresentação da sua experiência e disseminação do conceito e das ferramentas de diálogo foram empreendidas pelo Conselho no Peru, Bolívia, Chile, Guatemala e México.

Filiado desde 2003 e com ativa participação, o CDES presidiu entre junho de 2007 e dezembro de 2008, a  Associação Internacional de Conselhos Econômicos e Sociais e Instituições Similares ( AICESIS), que articula cerca de 60 instituições da Europa, da África, da Ásia, do Oriente Médio e da América Latina. A AICESIS tem como objetivo disseminar o diálogo entre o econômico e o social para o fortalecimento da democracia, o crescimento econômico com distribuição de renda, o respeito à diversidade de culturas e valores e à sustentabilidade ambiental.

A presidência brasileira da AICESIS propôs e coordenou o tema de trabalho "desenvolvimento com equidade e responsabilidade ambiental", tendo como foco a matriz energética mundial e sua relação com o desenvolvimento e o meio ambiente. O Relatório final, aprovado em Assembléia da Associação, reflete o esforço de mobilização e mediação das informações, conhecimentos e capacidade de ação da sociedade civil e governos dos países representados na AICESIS no debate dessa questão que preocupa hoje o conjunto dos povos, que impõe esforço mundial coordenado, convergente e solidário e para a qual o Brasil tem muito a contribuir.

O CDES é responsável, junto com o Comitê Econômico e Social Europeu (CESE), pela Mesa Redonda da Sociedade Civil Brasil - União Européia, parte da arquitetura institucional da Parceria Estratégica Brasil - UE. Trata-se de um fórum de diálogo permanente no âmbito da sociedade civil para debater e encaminhar recomendações à Cúpula de chefes de Estados, sobre os temas tratados dentro do escopo da Parceria Estratégica. A primeira reunião da Mesa-Redonda, realizada em Bruxelas, logrou a pactuação de uma declaração conjunta sobre os impactos sociais da crise econômica internacional e os desafios do desenvolvimento, destacando o papel do Estado e da Sociedade Civil. Foi iniciado também o debate sobre "Energia e Mudanças Climáticas", tema que será aprofundado na segunda reunião da Mesa-Redonda, que será realizada no Brasil.

O CDES acredita que a construção do diálogo entre as sociedades civis de diferentes países é uma importante ferramenta na defesa dos sistemas democráticos, contribuindo para a construção de relações sociais promotoras de valores como o pluralismo, a solidariedade, a justiça, a cooperação, a igualdade e a paz.