A cooperação internacional é área estratégica do CDES, com impactos no aperfeiçoamento da sua estrutura e na sua pauta temática. A disseminação da experiência está entre os objetivos da cooperação, buscando estimular a criação de estruturas semelhantes em outros países, formando uma rede de diálogo e participação da sociedade civil nos temas do desenvolvimento econômico e social. Nesse contexto, e também no âmbito da articulação do CDES com o conjunto dos países do bloco BRICS, inserem-se as atividades realizadas com instituições da África do Sul.